Alexandra Benning over verdieping in arbeidsmediation
Alexandra Benning werkt als mediator binnen de publieke sector. In haar werk begeleidt zij gesprekken waarin samenwerking soms schuurt. Zij ziet dat werk voor mensen vaak meer is dan alleen werk: het betekent ook zingeving en kan een belangrijk onderdeel zijn van iemands identiteit. Als er dus iets misgaat op het werk of er ontstaat een conflict, dan kan dat veel impact hebben.
Waar het begon
In een eerdere functie was Alexandra als beleidsmedewerker vaak betrokken bij besluiten die vanuit het standpunt van de overheid logisch waren, maar voor organisaties en hun medewerkers persoonlijk en soms pijnlijk voelden. Denk bijvoorbeeld aan een subsidieaanvraag die niet werd gehonoreerd. Formeel kan zo’n besluit kloppen, maar voor de andere partij is dat niet altijd meteen duidelijk.
Binnen haar organisatie werd daarom regelmatig gekozen voor een informeel gesprek om een besluit toe te lichten. In zulke gesprekken merkte zij hoe erkenning spanning kan verzachten en acceptatie kan vergroten. Door uit te leggen dat er een zorgvuldige afweging was gemaakt, leidde het besluit vaker tot begrip en acceptatie, ook al bleef het besluit in stand.
“Voor mij was het een eyeopener om te zien dat een open en eerlijk gesprek en oprechte aandacht een verschil kan maken, zonder dat er iets verandert aan de uitkomst.”
De ontmoeting met mediation
Een collega vertelde haar op een dag dat hij een mediationopleiding had gevolgd bij het Centrum voor Conflicthantering en wat een waardevole ervaring dat voor hem was geweest.
“Toen dacht ik: dat wil ik ook.”
Ze volgde de basisopleiding in 2017 en de verdieping tot arbeidsmediator in 2024.
Waarom juist arbeidsmediation verdieping vroeg
Wanneer de relatie tussen een leidinggevende en een medewerker verstoord raakt, kan dat grote gevolgen hebben. Vaak vooral voor de medewerker. Juist dan is het belangrijk dat alles wordt uitgesproken en dat er helderheid ontstaat. Soms kan de medewerker vervolgens starten met re-integratie in de eigen functie. Als dat niet mogelijk blijkt, kan re-integratie op een andere werkplek een optie zijn. In sommige gevallen wordt besloten het dienstverband te beëindigen. De manier waarop een organisatie en een medewerker uit elkaar gaan, is van groot belang om zaken goed te kunnen afsluiten.
“Ik geef daarbij uiteraard geen advies, maar ik ben er wel scherp op dat partijen goede afspraken maken. Als arbeidsmediator wil ik er zeker van zijn dat mensen zich goed bewust zijn van de consequenties van de afspraken die zij maken.”
Haar manier van werken
Alexandra begint een gesprek niet direct bij de inhoud van het conflict, maar zoekt eerst verbinding bij de mensen aan tafel. Ze neemt bewust de tijd om stil te staan bij hoe het is om daar te zitten en benoemt spanning wanneer die voelbaar is.
“Ik neem best wel veel tijd om de sfeer te scheppen en aandacht te hebben voor hoe het is om hier te zijn. Pas als mensen zich zo veilig mogelijk voelen, ga ik naar de inhoud toe. Bijna altijd begin ik met beide partijen te vragen wat hun hoop is voor het gesprek.”
Deze aanpak zorgt ervoor dat partijen niet alleen hun standpunten delen, maar ook wat de situatie met hen doet. Daardoor ontstaat ruimte voor wederzijds begrip en om het verhaal van de ander echt te horen. Vanuit daar ontstaat ruimte om verder te kijken.
De verdieping in arbeidsmediation gaf haar daarbij houvast, onder meer doordat het juridische kader uitgebreid aan bod komt. Daarnaast is er veel aandacht voor de vaak ongelijke machtsbalans tussen een leidinggevende en een medewerker.
Ook leerde zij breder kijken naar oplossingen. Niet alleen óf partijen samen verder gaan, maar ook welke alternatieven er zijn, zoals bijvoorbeeld:
- Herplaatsing binnen de organisatie
- Omscholing of begeleiding naar ander werk
- Een zorgvuldige beëindiging van het dienstverband
De waarde van dit werk
Soms leidt een arbeidsmediation tot herstel van de samenwerking. Soms betekent het dat iemand (noodgedwongen) een nieuwe richting kiest. In beide gevallen is de manier waarop het gesprek wordt gevoerd en afgerond van grote betekenis.
“Als mens gezien worden is voor veel mensen misschien nog wel belangrijker dan de uitkomst van het gesprek.”
Bij mediation gaat het niet om winnen of gelijk krijgen. Het gaat om verbinding en om menselijkheid, ook op momenten die zwaar of onzeker voelen. Dat is precies waarom Alexandra haar werk iedere keer opnieuw met aandacht doet.
Voor wie is deze specialisatie waardevol?
Volgens Alexandra is de specialisatie arbeidsmediation relevant voor iedereen die in zijn werk te maken krijgt met arbeidsconflicten en daar effectiever mee wil omgaan.
“Dat zijn natuurlijk mediators die zich verder willen verdiepen in arbeidsconflicten. Maar ik zie ook veel HR‑professionals, juristen, advocaten en voor wie dit van grote waarde is.”
Tip voor wie twijfelt
Voor mediators die overwegen om zich te specialiseren, zegt Alexandra:
”De opleiding biedt een enorm goede verdieping voor mediators die zich willen specialiseren in arbeidsmediations. Je kunt als arbeidsmediator een enorm verschil maken voor mensen die zich in een arbeidsconflict bevinden. Het is vaak mooi en dankbaar werk.”
